Από τη γέννηση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος το 1935 και του πρώτου Ευρωπαϊκού Πρωτάθλημα συλλόγων το 1958, κυριολεκτικά χιλιάδες παίκτες έχουν κληθεί για να παίξουν σε ανώτατο μπασκετικό επίπεδο.Ωστόσο, λίγοι είναι αυτοί που έχουν γράψει ιστορία,σπάζοντας όλα τα ρεκόρ, όπως ο πρώην Έλληνας σούπερ σταρ, Νίκος Γκάλης. Παίζοντας στη δεκαετία του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 1990, ο Γκάλης κατέριψε κυριολεκτικά τα ρεκόρ,παίζοντας για τον Άρη Θεσσαλονίκης, τον Παναθηναϊκό και φυσικά την «αιώνια αγαπημένη» Εθνική ομάδα. Ήταν επίσης ο βασικός δημιουργός του μεγαλύτερου άθλου κάθε Ελληνικής εθνικής ομάδας έως εκείνη την εποχή, το χρυσό μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα 1987.
“Θα ήθελα να παίξω με τον Γκάλη στην ίδια ομάδα“, δήλωσε ο θρυλικός Drazen Petrovic πριν από το θάνατό του το 1993. “Θα του πάσαρα την μπάλα και θα έβαζε το καλάθι“.
Ο ύψους 1,83 παίκτης, γεννήθηκε στο Νιου Τζέρσεϋ (ΗΠΑ) στις 23 Ιουλίου 1957. Το πρώτο άθλημα του Γκάλη ήταν η πυγμαχία (!!), αλλά η φρίκη της μητέρας του να βλέπει τον γιο της να έρχεται κάθε μέρα με νέο τραυματισμό στο πρόσωπο του,τον οδήγησε στο να ασχοληθεί με το μπάσκετ, ξεκινώντας το 1970 στο High School του Union Hill. Η προετοιμασία για την μετέπειτα καριέρα του ήταν αρκετά επιτυχής κερδίζοντας υποτροφία για το Πανεπιστήμιο του Seton Hall. Την πρώτη του χρονιά (1977-78), ο μέσος όρος του ήταν 17,3 πόντοι και στην τελευταία του χρονιά ως φοιτητής είχε 27,5 πόντους μέσον όρο, με δεύτερο σκόρερ έναν παίκτη του Indiana (τον θρυλικό Larry Bird!!). Το μεγαλύτερο του σκοράρισμα στο κολλεγιακό πρωτάθλημα το σημείωσε σε αγώνα με το πανεπιστήμιο της Santa Clara, οπου πέτυχε 48 πόντους.
Ο Γκάλης επιλέχθηκε στα ντράφτς στο νο 68 από τους Boston Celtics το 1979,αλλά επέλεξε να ακολουθήσει επαγγελματική σταδιοδρομία στην Ελλάδα.Ήταν μια απόφαση που θα άλλαζε κυριολεκτικά το μέλλον του ελληνικού μπάσκετ.
Ο Παναθηναϊκός και ο Ολυμπιακός είχαν κάποιο ενδιαφέρον για τον ταλαντούχο παίκτη, αλλά ήταν ο Άρης Θεσσαλονίκης που κινήθηκε πιό δραστήρια και κατάφερε να τον πάρει στις τάξεις του. Ο Γκάλης ήρθε στη Θεσσαλονίκη στις αρχές του 1979-1980. Στο ντεμπούτο του πέτυχε 30 πόντους εναντίον του Ηρακλή,ξεδιπλώνοντας το μεγάλο του ταλέντο.Έπαιξε 13 σεζόν με τον Άρη, κερδίζοντας οκτώ ελληνικούς τίτλους, πέντε ελληνικά κύπελλα, ένα Κύπελλο Korac (1985) και επίσης έκανε τρεις εμφανίσεις σε Final Four της EuroLeague. Από τους οκτώ ελληνικούς τίτλους, έξι ήταν διαδοχικοί (με τον Άρη). Ο Γκάλης είναι ο κορυφαίος σκόρερ του πρωταθλήματος με συνολικά 12.849 πόντους σε 384 παιχνίδια και έναν αξιοσημείωτο μέσο όρο 33,4 πόντους. Το μεγαλύτερο του σκοράρισμα στο πρωτάθλημα ήταν 62 πόντοι , τους οποίους πέτυχε ενάντια στον Ιωνικό Νικαίας του Παναγιώτη Γιαννάκη,το 1981. Επίσης, έχει επιτύχει 57 πόντους σε τελικό κυπέλλου με τον Πανελλήνιο και επίσης 57 κατά στο Κύπελλο Korac του 1981,εναντίον της Βενετίας.
Ο Νίκος Γκάλης υπηρέτησε πιστά και την Εθνική μας ομάδα.Το πρώτο του παιχνίδι ήρθε κατά τη διάρκεια του προ-ολυμπιακού τουρνουά του 1980 ,ενώ έπαιξε συνολικά 168 φορές με το εθνόσημο. Είναι δεύτερος σκόρερ της Εθνικής, πίσω από τον Παναγιώτη Γιαννάκη με 5.130 πόντους (ο Γιαννάκης σημείωσε 5.282 πόντους,αλλά σε 351 παιχνίδια). Η κορυφαία στιγμή του Γκάλη ήρθε κυριολεκτικά κατά τη διάρκεια του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος το 1987 που πραγματοποιήθηκε στην Ελλάδα. Εκτός από την κατάκτηση του τροπαίου από την χώρα μας,ο Γκάλης κέρδισε το βραβείο MVP του τουρνουά. Ήταν επίσης αυτός που οδήγησε την Εθνική στον θρίαμβο, σημειώνοντας 40 πόντους στον αξέχαστο τελικό με την μεγάλη Σοβιετική Ένωση. Ο προπονητής των Σοβιετικών Αλέξανδρος Γκόμελσκι, ονόμασε τον Γκάλλη «παίκτη του 21ου αιώνα». Ο Γκάλης κέρδισε επίσης το αργυρό μετάλιο με την Εθνική στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 1989 στο Ζάγκρεμπ και συμμετείχε σε συνολικά πέντε Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα. Ήταν ο πρώτος σκόρερ σε όλα εκτός από το πρωτάθλημα του 1989. Επίσης συμμετείχε σε ένα Παγκόσμιο Πρωτάθλημα το 1986, όπου πέτυχε 53 πόντους ενάντια του Παναμά.
“Αισθάνομαι ότι αν ο Γκάλης θέλει να πετύχει καλάθι, θα το κάνει ανεξάρτητα από τον αντίπαλό του“, δήλωσε ο Λιθουανός αστέρας Arvydas Sabonis.
Για τους προπονητές τους οποίους αντιμετώπισε, οι περισσότερες στρατηγικές για να τον σταματήσουν αποδείχθηκαν μάταιες. Ο πρώην προπονητής της Nashua Den Bosh, Rood Harrewain, υποστήριξε ότι για να νικήσει έπρεπε να κλειδώσει τον Γκάλη στην ντουλάπα του ξενοδοχείου, ενώ ο Wojeck Krajowski της Lech Poznan δήλωσε “Πριν από το παιχνίδι κάναμε τα σχέδιά μας για το πώς θα σταματήσουμε τους τέσσερις παίκτες του Άρη… Για τον Γκάλλη, κάναμε τις προσευχές μας ...” Ο μέγιστος Νίκος Γκάλης σταμάτησε κάπως άδοξα την καριέρα του στον Παναθηναικό. Μετά το τέλος της ένδοξης πορείας του,δημιούργησε ένα camp για παιδιά στο χωριό Πευκοχώρι Χαλκιδικής. Εκεί κάθε χρόνο συγκεντρώνονται πάνω από 3.000 παιδιά που μαθαίνουν μπάσκετ από τον μεγάλο άσο.
Τα επιτεύματα του Νίκου Γκάλη σε αριθμούς:
Τίτλοι
8 Πρωταθλήματα Ελλάδας: 1983, 1985, 1986, 1987, 1988, 1989, 1990, 1991
· 7 Κύπελλα Ελλάδας: 1985, 1987, 1988, 1989, 1990, 1992, 1993
Μετάλλια
· 1 Χρυσό μετάλλιο Ευρωμπάσκετ: 1987
· 1 Αργυρό μεταλλιο Ευρωμπάσκετ: 1989
MVP
· 1 MVP Ευρωμπάσκετ: 1987
· 5 MVP Πρωταθλήματος Ελλάδας: 1988, 1989, 1990, 1991, 1992
1ος Σκόρερ
11 φορές Πρώτος σκόρερ Ελληνικού πρωταθλήματος: 1981, 1982, 1983, 1984, 1985, 1986, 1987, 1988, 1989, 1990, 1991
· 2 φορές πρώτος σκόρερ Κυπέλλου Πρωταθλητριών: 1992, 1994
· 4 φορές Πρώτος σκόρερ Ευρωμπάσκετ: 1983, 1987, 1989, 1991
· 1 φορά Πρώτος σκόρερ Μουντομπάσκετ: 1986
Ας θυμηθούμε τον Έλληνα Θεό του μπάσκετ:
Για το Web Music Radio,
Πάνος Ζούνης
