Ο Abebe Bikila γεννήθηκε το 1932 σε μια πόλη που ονομάζεται Jato περίπου 130 χλμ. μακριά από την Αντίς Αμπέμπα.Σύμφωνα με την παράδοση,πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της παιδικής ηλικίας του ως βοσκός και φοιτητής. Στην ηλικία των 12 ετών ολοκλήρωσε την παραδοσιακή εκπαίδευση “Qes“. Σε αυτή την ηλικία, ο Abebe είχε ήδη διακριθεί ως ένας εξαιρετικός παίκτης του “Gena“. Το 1952, ο νεαρός Abebe προσλήφθηκε από την αυτοκρατορική φρουρά του σώματος. Στην Αυτοκρατορική Φρουρά συμμετείχε τόσο στο αθλητισμό όσο και στο παιχνίδι “Gena”. Το 1954, παντρεύτηκε την Yewibdar με την οποία απέκτησε τέσσερα παιδιά.
Ο Αμπεμπε πέρασε πολλά χρόνια με την Αυτοκρατορική Φρουρά πριν διακριθεί ως καλός αθλητής. Η καθοριστική του στιγμή ήρθε όταν, μια φορά, παρακολουθούσε μια παρέλαση αθλητών της Αιθιοπίας που είχαν συμμετάσχει στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Μελβούρνης. Κοιτάζοντας αυτούς τους αθλητές που φορούσαν μια αθλητική στολή με το όνομα “Αιθιοπία” γραμμένο στο πίσω μέρος, ρώτησε ποιοι ήταν. Όταν τους είπαν ότι ήταν αθλητές που εκπροσώπησαν την Αιθιοπία στους Ολυμπιακούς Αγώνες, αποφάσισε να γίνει ένας από αυτούς. Το 1956, σε ηλικία 24 ετών, ο Abebe συμμετείχε στα εθνικά πρωταθλήματα των ενόπλων δυνάμεων. Ο ήρωας της εποχής ήταν ο Wami Biratu που κρατούσε τα εθνικά ρεκόρ σε αγώνες 5000 και 10000μ. Κατά τη διάρκεια του αγώνα μαραθωνίου, το πλήθος στο στάδιο περίμενε να δει τον Wami Biratu να νικήσει. Στα πρώτα χιλιόμετρα οδήγησε ο Wami. Μετά από λίγο, οι ραδιοφωνικοί σταθμοί ενημέρωσαν το πλήθος ότι ηγείται ένας νέος άγνωστος αθλητής με το όνομα Abebe. Καθώς ο Abebe επέκτεινε το προβάδισμά του, το πλήθος περιμένει με αγωνία να δει τον άγνωστο αθλητή.Ο Abebe κέρδισε εύκολα την πρώτη του μεγάλη κούρσα και σύντομα έσπασε και τα ρεκόρ των 5000 και 10000 του Wami. Με αυτά τα εντυπωσιακά αποτελέσματα, ο Abebe προκρίθηκε για τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ρώμης. Με αυτόν τον τρόπο, πραγματοποιήθηκε το όνειρο του Abebe να φοράει το αθλητικό ρούχο με το όνομα της Αιθιοπίας στο πίσω μέρος.
Ο αγώνας του Abebe στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ρώμης είναι αυτός που τον καθιέρωσε ως θρύλο και τον έκανε στο ευρύ κοινό. Όχι μόνο κέρδισε τον αγώνα, αλλά έκανε και νέο παγκόσμιο ρεκόρ με 2: 16: 2. Ήταν επίσης ο πρώτος Αφρικανός που κέρδισε ένα μετάλλιο των Ολυμπιακών Αγώνων. Σχολιάζοντας τους λόγους για τους οποίους έτρεχε με γυμνά πόδια, ο Abebe είπε: «Ήθελα ο κόσμος να γνωρίζει ότι η χώρα μου η Αιθιοπία ανέκαθεν κέρδιζε με αποφασιστικότητα και ηρωισμό».
Τέσσερα χρόνια αργότερα κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων του Τόκιο, η φήμη του Abebe έχει ήδη φτάσει σε όλες τις γωνιές του πλανήτη. Έξι εβδομάδες πριν από τον μεγάλο αγώνα που τον περίμενε, ο Abebe έπαθε σκωληκοειδίτιδα. Υπεβλήθη σε χειρουργική επέμβαση. Την ημέρα που έφτασε στο Τόκιο, δεν είχε ανακάμψει πλήρως από την επέμβαση. Ωστόσο, η υποδοχή του Abebe από τους Ιάπωνες, τον βοήθησε να ανακάμψει γρήγορα και απροσδόκητα για τους περισσότερους. Μαζί με τους συναδέλφους του Mamo Wolde και Demsie Wolde, ο Abebe εντάχθηκε στην κανονική του προπόνηση μετά από λίγες μέρες από την άφιξή του στο Τόκιο. Ο αγώνας του μαραθωνίου και ιδιαίτερα ο τρόπος με τον οποίο ο Abebe κέρδισε μόλις έξι εβδομάδες μετά τη χειρουργική του επέμβαση,είναι πλέον μια κλασική εικόνα χαραγμένη στο μυαλό εκατοντάδων εκατομμυρίων ανθρώπων αυτού του πλανήτη. Αυτή ήταν και η πρώτη φορά που αθλητής κέρδισε 2 φορές συνεχόμενα έναν αγώνα Μαραθωνίου. Το νέο ρεκόρ των 2:12:11 που πέτυχε ο Abebe ήταν το κερασάκι στην τούρτα.
Ο Abebe προπονήθηκε σκληρά για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Mexico City του 1968. Δυστυχώς όμως εγκατέλειψε μετά από μόνο 15 χιλιόμετρα λόγω της κακής του υγείας. Ο συμπατριώτης του, Mamo Wolde, θα τελείωσε τελικά τον αγώνα νικηφόρα.Ο Abebe είχε αγωνιστεί σε περισσότερους από 26 μεγάλους αγώνες μαραθωνίου στην επιφανή αθλητική του καριέρα. Τα παγκόσμια πρωταθλήματα που κέρδισε το 1960 και το 1962 αξίζουν επίσης ειδικής αναγνώρισης.
Το 1968, ο θρυλικός Abebe Bikila είχε αυτοκινητιστικό ατύχημα στην πόλη Sheno, περίπου 70 χιλιόμετρα από την Αντίς Αμπέμπα, το οποίο τον άφησε παράλυτο από την μέση και κάτω. Ακόμα και σε αυτή όμως την κατάσταση,το ανταγωνιστικό πνεύμα του Abebe και η επιθυμία του για να δει τη σημαία της χώρας του να ανυψώνεται ψηλά και περήφανα τον βοήθησαν να αγωνιστεί σε διάφορα αθλήματα για παραπληγικούς και να κερδίσει σε αρκετούς από αυτούς!!
Η λαμπρή ζωή του θρυλικού Abebe Bikila κατέληξε σε τραγικό τέλος τον Οκτώβριο του 1973, όταν τελικά υπέκυψε σε επιπλοκές από το τραγικό ατύχημα που είχε πέντε χρόνια πριν. Θάφτηκε στην περιοχή της εκκλησίας του Αγίου Ιωσήφ,παρουσία ενός τεράστιου πλήθους και του τότε αυτοκράτορα Atse Haile Selassie.
Για το Web Music Radio,
Πάνος Ζούνης
